青铜神兽（局部）　春秋·楚　河南博物院藏

对于中国绘画史的梳理，唐代的张彦远有《历代名画记》 “叙画之源流” 。在这一源流中，轩辕皇帝作为古华夏部落联盟的首领，统一华夏部落与征服东夷、九黎族而又统一中华的伟绩，成为有记载的中华文明史的开端，而相应的绘画史的记载也从此开始。

由此，我们才能看到，经历了漫长而繁盛的陶器时代后，商周的绘画样态主要反映在青铜器上——除了各种精美的纹饰之外，还有大量表现现实生活的宴饮、弋射、射礼、狩猎、战争、采桑等场景的纹样，都反映了那个时代中最普遍和最根本的内容。其装饰性的图案所勾勒出的三代文明，尤其是在人的精神层面上，艺术地表现、反映了王朝的中枢神经，礼仪、崇拜、制度等表现在饕餮纹、雷纹、弦纹、鱼纹、鸟纹、龟纹等方面，神秘的威严不仅仅是在美学上标明时代的特征，更重要的是把青铜时代与威严相关的制度传递给了所有受众。制度性的安排既表现在一定的数量之上，如无比尊贵的“鼎” ，其不同的数量代表不同的阶层，九鼎为诸侯之制，七鼎五鼎为卿大夫，三鼎一鼎为士级，还包括了种类等多个方面，因此，图案及其装饰所表现的就是强化它的内涵。

商周所形成的代表青铜时代的艺术高峰，成为中国绘画史上的一个特殊的时期，因为它所连接的现在所能看到的楚国艺术，特别是帛画所呈现的史无前例，不仅标识了这一时期绘画艺术的特点，而且也成为中国绘画史源头上最重要的实证。

中国古代艺术中有很多具有“不完美”特质的遗存，其中把青铜器中的一些细节抽象出来，看它的斑驳，看它的包浆，无疑要远远胜于它的平整光滑以及颜如玉的美貌，这种历史的赠与以及岁月的添加，像神来之笔为古代艺术增加许多新鲜和周全的历史内容，这或许就是古代艺术独特的魅力所在。就像卢浮宫里的那尊断臂的维纳斯，多少年来引发了无数人的幻想，所以，在审美上人们的这种依靠幻想而获得周全、依靠残缺而超于周全的艺术，具有了特殊的意义。