16世纪末至17世纪初最具影响力的意大利画家卡拉瓦乔（1571-1610）的《酒神的自画像（“生病的酒神”）》，约1594年，布面油画，博尔盖塞美术馆，罗马。

欧洲17世纪最重要的画家之一、荷兰历史上最伟大的画家伦勃朗（1606-1669）的《自画像》，约1665年，布面油画，肯伍德府，伦敦。

一些艺术家画自画像来纪念他们生命中的特别时刻，比如彼得·保罗·鲁本斯（PeterPaul Rubens）在画面上记录下了他的第一次婚礼，画中洋溢着幸福。其他画家也把自画像作为他们信仰的宣言，就像威廉·霍加斯（William Hogarth）把自己描绘成一种英国斗牛犬，自信地与迄今为止主导其国家艺术的外国人一较高下。然而，对于许多自画像，我们只能推测艺术家们创作背后的动机，尤其是伦勃朗·范·里因（Rembrandt van Rijn）的作品，这位艺术家以自己的自画像而闻名。17世纪，主教莱奥波尔多·德·美第奇（Cardinal Leopoldo de’Medici）创建了这一收藏系列，随着其名声的增长，艺术家们自发寄送或受邀寄送他们自己的肖像画加入其中。这些肖像画包括威廉·霍尔曼·亨特（William HolmanHunt）和约翰·辛格·萨金特（John Singer Sargent）的作品，艺术家们希望呈现给世人自己的公开形象，他们希望被同龄人看到，同时被后人铭记。