王丕煦任山东布政使时的照片，图片翻拍于展览现场

在王逊的学生时代，民国社会动荡不安而又孕育着变革，校园内广泛传播着“救亡”思想，王逊也参与其中，他自诩“马克思主义者”，虽然他并没有参加政治革命。1927-1933年，王逊就读于北京师大附中，九一八事变后，王逊参加了中共地下组织，民主党人蓝公武的“读书会”，在其中读过德文《资本论》。1933年，王逊考入清华大学，一二·九运动后他与来到其他大学的读书会成员共同创办杂志《火星》《北方文艺》《文学导报》《青年作家》《国防文学》《新地》等，参加“北方文学会”和中共北方局领导的北方左联，甚至一度登上了抓捕名单。当时，清华的一二·九文学运动产生了分裂与争论，王逊在他的文学作品《白菜、青豆，和冬笋》中，表达自己所推崇的“植物性的生命”——永远将个体精神自由视为第一位，对左倾知识分子内部的矛盾做出回应。

1935年，王逊进入清华大学哲学系，当时的教授主要主张新实在论、逻辑实证主义，强调科学理性、精密的逻辑分析。在美学和美术史方面，王逊主要追随的是邓以蛰。这些对于王逊早期的论著《美的理想性》《再论美的理想型》《玉在中国文化上的价值》产生了较大的影响。