1939年王逊考取国立清华大学研究院研究生时的学生注册卡片，清华大学档案馆藏，图片来源：清华大学艺术博物馆

王逊经历了整个西南联大办学过程，1937年七七事变爆发后他就从北平一路南下，来到长沙、南岳，在南岳学习期间抗日战争其他学生的到来和离开令他对自己的前途感到迷茫，这些在他的《九年前去南岳》中有所记录，此后战事不断向南，他又随学校转移到昆明、蒙自。1939年，王逊考取清华文科研究所研究生，为西南联大首届研究生。在沈从文的散文《烛虚》中，王逊正在通过《女史箴图》研究两晋文物制度以及起居服用生活方式。王逊此时以早期中国美术史为研究重点，应用民族学和美术史的研究方法，他的研究生论文《六朝画论与人物识鉴之关系》以科学眼光、现代方法整理传统画学。此外，他还在研究生期间对中国传统艺术门类做横向的梳理。1941年肄业后任教于云南大学、西南联大。他参加了云南大学西南文化研究室，调查研究民间美术遗存。他参加了“十一学会”，十一是“士”的拆分，意为学者间的学术研讨活动，该学会同人刊物《自由论坛》，反映了王逊作为左倾知识分子的立场。

第二单元“且琢且磨：王逊对工艺美术改进与设计的推动”主要呈现王逊1948-1953年在工艺美术领域的工作以及学术观点。王逊研究民间美术、工艺美术，受西方美术史学传统和“新史学”的影响，重视考古发现和民间的文化遗产，注重在其中发现“民族的共同心理状态”。他在这一阶段的活动主要包括国徽设计、文物馆创办、振兴工艺美术三项。

1947年4月1日—3日，美国普林斯顿大学举办了以中国艺术史和社会科学为重点的“远东文化与社会”（Far Eastern Culture and Society）国际会议，梁思成受邀参加，回国后便倡议在清华成立艺术史研究室。1948年，清华大学“中国艺术史研究委员会”成立，却因为北平被战争而搁置。1949年，北平解放后，王逊被聘为教授，协助主持艺术史学科创建及博物馆建设。艺术史委员会改组为“文物馆筹备委员会”，王逊任书记。1950年，清华大学文物馆委员会成立，王逊发挥了犹如馆长的作用。