《墨丘利，赫尔斯和亚格劳洛斯》，尼古拉·普桑 ，布面油画，巴黎国立高等美术学院藏

然而艺术观念与主张的变化随着美术学院的成立接踵而来，艺术趣味上的巨大转变很快就发生了。1761 年开始，遵从古代典范的普桑派和当时的现代派鲁本斯派之间，出现了持续20年之久的论争，最终，鲁本斯派的领袖人物德·皮勒（Roger de Piles）当选为美术学院的荣誉会员，这等同于宣告了现代派的胜利。于是，之前被贬低的色彩在此时具有了与素 描同等重要的价值，情感也进入到赏鉴艺术作品的范畴之中。古典的法则即便没有被完全废弃，但学院内部理论化、体系化的著述日渐稀少，“多 变”（variéte）、“活泼”（enjouement）、“雅致”（graces）等轻松的语汇常见于对艺术作品的评价，静物画与历史、神话题材同等重要，瓦萨里以来被低估的色彩派的绘画都得到了赞赏，这也是欧洲的普遍趋势。 到了18世纪，华托、弗拉戈纳尔、夏尔丹这样的画家，也能够被学院接纳。这是艺术自由的一次胜利，也许会给人带来美术学院的权威性已经发生动摇的印象，但是从体制的角度来看，美术学院通过吸纳持不同主张的艺术家，继续在社会的行业结构中，保存力量，发挥作用。

法国大革命期间，所有学院和行会都被废止。1795 年法兰西学院成立之后，其分支机构美术学会承担其原有的皇家美术学院的社会职能，而教学部分则由新成立的巴黎美术学校来承担。19世纪初，美术学会与巴黎美术学校分离，逐渐成为代表权威的机构，在这个世纪大部分的时间里，通过把持遴选教师的权力，继续在理论和实践层面影响美术学校的教学。