中世纪时，形状怪异，黑夜出没的蝙蝠常被视为恐怖的象征，吸血蝙蝠、黑暗之神，和恶魔有着扯不开的关系。明代开始西方传教士进入中国传播基督教文化，而基督教中蝙蝠属于似鸟而非鸟，似鼠而非鼠的“两面派”，故被归类为可憎的鸟。在“西学东渐”过程中，很多人认为西方人注重实际观察，得到的结论是蝙蝠吸血携带病毒，并传染各种疾病;中华文化对蝙蝠只是看重它的谐音寓意。现代科学研究表明，全世界70%的蝙蝠吃昆虫，只有3种蝙蝠以吸食其他动物的血为生，而且吸血蝙蝠主要分布在美洲大陆，中国境内没有这种生物，吸血蝙蝠以吸食鸟类血液为主，几乎不吸食人类的鲜血。这样看来中国人观察到的蝙蝠习性还是很细致科学的。

民国时期鲁迅在《谈蝙蝠》一文中说：“蝙蝠虽然也是夜飞的动物，但在中国的名誉却还算好的。”鲁迅认为西方人不喜欢蝙蝠，推源祸始，恐怕是伊索寓言里塑造了蝙蝠的骑墙形象。当西方文化进入中国的时候，在中华传统文化中代表吉祥寓意的动物，逐渐被贴上了邪恶的标签。蝙蝠在以后的岁月成了时好时坏，亦正亦邪的符号。故而一些年轻人都认为蝙蝠是邪恶的象征，不祥之物。

中国传统文化创造了一黑一白两个大蝙蝠形象，白的是八仙之一的张果老;黑的是鬼王钟馗，他们的共同特点是相貌奇异丑陋，符合蝙蝠特性。《太平广记·神仙二十二》称张果老自称是尧帝时人，是天地混沌初分时一白蝙蝠精，后得道成仙，张果老宅心仁厚,专爱助人为乐;鬼王钟馗是黑蝙蝠变成，一身正气浩然，刚直不阿。