朱棣最终把皇陵选在北京以北的昌平，因为这里不仅出产非常宝贵的红宝石，而且三面环山，东西两面的山稍矮，北面的山最高，很像一把皇帝平日上朝坐的龙椅，这样即使当今皇帝驾崩了，也可以在这里面南背北，看到明朝后继的皇帝连绵不绝地把江山统治下去。

从这个角度来看，以十三陵为代表的中国皇家陵园的风水气象，以及中国古代其他建筑的最精彩之处，就是通过风水理念，将建筑融入天、地、山川，把现实世界和精神世界相互渗透交融。

十三陵地下的建筑为死者营建了生前拥有的宫室，而地面的庙堂建筑则与天寿山陵区的山川河流完美融合，其“风水”之佳，即便后来清代的东、西陵也无法相比。

山川的“形胜”是古代都城、陵寝乃至其他许多城市和建筑选址考虑的首要对象，古人对于天象和星辰的理解，则是影响这些城市和建筑建造的主要因素之一。

在十三陵中，每一座陵墓前面，都有一座形状象牌坊的门式建筑，叫做棂星门。这棂星门，过去被尊圣为天门，就是将皇帝走的大门当作进入天宫的天门。这一理论依据，还是源于堪舆术中对于星象的理解和阐述。中国人很早就把人间的许多事物看作是天上星象在人间的投影，以实现“天人合一”的最高理想。