十三陵被选作皇家陵园，是深合易理的，天寿山的龙脉发源于万山之祖的昆仑山，所谓“皇陵形盛，起自昆仑”，与天上的元气相通，这是十三陵充满生气的形胜根本。并且十三陵陵区“四象完备”，后有天寿山主峰为玄武，前有灵山为朱雀，左有蟒山为青龙，右有虎峪为白虎，沙河的“生气”被水口内的平台山和影山锁住，藏风聚气。

明代皇帝后来选中现在的天寿山作为陵园，是经过不少周折的。朱棣在按照南京紫禁城的形制修建北京城和紫禁城之前，他首先选择建设的却是未来明朝皇室的陵寝，帮他选定皇家陵园人是廖均卿。

永乐五年，皇后徐氏（开国名将徐达之女）去世，朱棣早就想迁都北京了，经过慎重考虑，所以没有在南京建陵安葬。于是就派礼部尚书及“江西派”风水大师廖均卿等人去北京寻找“吉壤”。江西廖家那可是中国历史上最有名的风水大师家族，祖辈流传，前后近千年，功业非凡，确实了得。

人马足足跑了两年时间，才找到几处可供选择的地方。最初选在口外的屠家营，因为皇帝姓朱，与“猪”同音，猪要进了屠家定要被宰杀的，犯地讳就不能用。另一处选在昌平西南的羊山脚下，可那个地方后面有个村叫“狼口峪”，对“猪”来说更危险，也不能用。也曾选过京西的“燕家台”，可“燕家”与“晏驾”谐音，不吉利。潭柘寺景色虽好，但山间深处，地方狭窄，没有子孙发展的余地，也不行。到永乐七年，才最终选定了现在这片陵区。