历史上唯一一条以太后之名命名的运河——萧太后运粮河，是因为什么原因而修建的呢？分析当时辽南京的地理环境，其实开修萧太后运粮河有着非常优越的自然条件。

首先，南京水源丰富，上源有发源于西山的许多泉水和位于海淀的高梁河南支，这些水经过前后六海后，往东南流向现在崇文区的龙潭湖，被萧太后河截作水源；另外还有南京蓟城西北的洗马沟，这是永定河的一条支流，它经过玉渊潭以后向南转入南京城护城河，成为萧太后河的正源。《帝京景物略》中提到的“白云观西南五六里，为萧太后运粮河”应该就是明代的洗马沟，也就是今天的莲花池。

其次，萧太后河的两端分别在南京迎春门（今南横街东段附近）和通州张家湾，在这近百里的河段之间，湖淀众多，比如陶然亭湖、龙潭湖。还有现在朝阳区老君堂、马家湾和通州区的胡家垡、台湖、田府等一些村子，附近都有大片水洼，以前那都是大面积的湖沼。尤其是张家湾南部方圆百里的延芳淀，这是萧太后河进入潞河的入口，也是元、明、清以来京杭大运河北端的客船码头。再有，萧太后运粮河的河口到渤海海岸间的运道通畅无阻，这也是个重要的条件。

有了天时、地利跟人和，只剩下开工兴建了。于是，在萧太后的指挥下，一条从张家湾到迎春门的人工运河很快凿修完成。这条运河因为充分利用了众多湖淀，不但减轻了开河的工程量，又科学地调动了湖泊的蓄水、节制作用，既能保证天旱时有水行船，还能在雨季吞水保岸。再加上开河的地方处于永定河冲积扇的边缘，沉积物多是黏土，质地密实，不易透水，两岸护坡不容易被流水冲蚀导致坍塌，千年来从未改道，所以北京百姓历代相传，都称这条河为“铜帮铁底运粮河”。

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