说到中国的长城，一定会说秦始皇；那提到大运河，就会提到隋炀帝。大部分历史书将隋炀帝描绘成一个穷奢极欲的昏君，但即使如此他也做了一件好事造福了子孙后代，那就是他下令开凿了大运河。

从秦始皇统一六国开始到辛亥革命推翻清王朝的统治，这两千多年经历了许多王朝。这些王朝的兴替似乎遵循着一个周期，都有着相似的历程，即都是从兴盛到停滞再到走向衰亡，最后就会被新的王朝所取代。每个朝代都有自己的命数和自己的使命。秦朝其实是汉朝的一个准备，隋朝又是唐朝的一个准备。秦始皇创秦制，为汉以后各朝所沿袭，隋文帝创隋制，为唐以后各朝所遵循。隋朝有过辉煌，虽然是很短暂的。唐朝有过耻辱，但他走过了三个世纪。

隋朝为唐朝准备了各种制度、体制，也准备一条龙脉——开通了京杭大运河，影响了中国后来上千年的进展。虽然对普通百姓来说，这件工程劳民伤财，对当时的百姓而言更像是一场灾难，但从长久来看，京杭大运河促进了经济的发展，造福了无数百姓，并且对中国上千年的进展产生了影响。就像在秦始皇指挥下完成的万里长城一样，京杭大运河这项壮举直到今天也还是举世闻名的奇迹。

京杭大运河从北京到杭州，全长1782公里，流经六个省市，连贯五大流域。这条全世界最长、最古老的运河，从全线开通以来，就是中国南北水路交通的大动脉。我们知道，国外著名的大运河有苏伊士运河、巴拿马运河、前苏联土库曼运河等，可是它们的长度都比中国的京杭大运河要短得多，而且比起正式开凿南北大运河的隋朝时期，它们还要晚1000多年。

其实，这条“富龙”诞生的时间还要早——开凿运河的最早时间，应该是在春秋时期。东周吴国的国主为了能够称霸中原，不断扩张自己的势力，他派人引长江水经过瓜洲向北进入淮河，这条联系了江、淮的运河在当时被称为邗沟，也就是现在的京杭大运河最早的起源，也是大运河最早的一段河道。然后经过各个朝代的延伸挖掘和元代的裁弯取直，最后直达当时的涿郡，也就是今天的北京城，最终形成今天京杭大运河的规模。