如果说避暑山庄兴起的初衷是为了避暑避痘和笼络各少数民族，那么木兰围场最初的设立则偏重于习武强身。

每年九月初九到木兰围场去打猎，这是满族祖先女真人留下的传统习俗。

这一年又到了九月份，皇子们的师傅向康熙禀报，说：“皇子们习文练武，颇有长进，但是他们并没有亲身上战场杀过敌，但凭在皇宫禁院里的闭门修炼，还是欠些火候。不如趁着现在秋高气爽，带皇子们去秋猎，也好试试他们的本领，另外还能让他们牢记先皇艰苦开创的业绩。”康熙一听，欣然同意：“有道理！过几天就是九月初九了，我们这次秋狝就带着他们一起去。”

那什么叫秋狝？在古代是指秋季出去打猎。古代帝王外出打猎根据不同季节，分为四种类型：春搜、夏藐、秋狝、冬狩。都是行猎，四季名称不同，而秋季是最佳狩猎时期。清代帝王们每年秋狝的去处，就是木兰围场。