人们总是把老建筑同城市特征相联系。比如人们一提到石库门，就会想到上海；一提到胡同和四合院，就会想到北京。而今，凝固了上海历史的石库门建筑被精明的地产开发商改造一番之后，变成了国际画廊、时装店、餐馆和咖啡酒吧，古老的石库门跟着时代的脚步进入了新城市的发展行列。而与故宫几乎同龄却又鲜为人知的南新仓，在经历了600年的风风雨雨之后也变了模样。

还有京师十三仓，在以前是北京赖以生存的根本，哪怕现在也是北京城的代表，那你知道这些粮食又是从哪里卸下来的呢？那就是现在的东交民巷。

大家都知道，东交民巷跟外国公使馆有关系，却很少有人知道它更跟南粮北运密切相关。这条北京城最长的胡同，它的历史可以追溯到马可·波罗来中国的那个时期，也就是元大都建成初期。

那个时候还没有现在的故宫，更没有天安门广场，有的是一条长长的街道，名叫“江米巷”。这条街全长有6.5公里，是当时商贾聚集和驻留的主要地段。为什么叫它“江米巷”呢？元代时，江米通过京杭大运河运到大都城南郊。皇城的东墙外原先有一条水路，水流经东单南的船板胡同一带，再注入通惠河。南来的运粮船一部分继续航行到积水潭，还有一部分就直接停泊在城外的船板胡同附近，就近卸粮售卖，街道两侧也建了很多贮藏粮米的仓库，于是，这里就逐渐形成一条自东向西的繁华长街。

另外，元时控制漕运米粮进京的税务所和海关也都在这条街上。北方人管南方的糯米叫江米，所以，久而久之这条长街也就被叫做江米巷了。当时，江米巷可以说是南粮北运的咽喉要道，也是除了钟鼓楼大街以外大都城最繁华的地方了。