早在隋唐时期，永定河上是可以通航的。唐太宗贞观年间，韦挺就被派到幽州来筹运粮饷。韦挺来到幽州后，就叫燕州司马王安德巡渠通塞，“先出幽州库物，市木造船，运来而进，自桑干河下至卢思台，去幽州八百里。”虽然后来韦挺误了军国大事，被革职查办，但这件事说明了唐代时的永定河下游是可以行船的。

金口河虽然在金代没派上用场，但到了元代初期修建大都城时却有了用处，郭守敬重新打开了金口，引永定河水来运输修建大都城所需要的大量木材和石料，“上可以致西山之利，下可以广京畿之漕”。

另外，从永定河东岸的麻峪到京城的护城河，在这段距离上，元代又专门修了一条运河，使用了30年，做什么用呢？同样是运送西山的木材、石灰和石料，也是为了修建都城。元代有一幅很有名的画，叫“卢沟运筏图”，在这张画上，你可以看到当时永定河运输木材的生动场景。可以说，从金到清，这段时间内，北京城市建设所需用的无数的木材，还有城市生活所消耗的难以计数的木柴、木炭，基本上都是来源于永定河上游的茂密森林。

元代以后又发展起京西的煤炭业；明代，永定河边的石厂村开设了专门供朝廷使用的采石场，专为建造宫殿、皇陵和御园提供石料；清代，三家店周围还有专门供应京师的灰厂。这些石料、煤炭、木柴之类，很多情况下也是通过永定河来运输的。利用永定河运输物资粮饷，虽然不是全线通航，也有用骆驼、骡马来驮运的时候，但水陆并用，毕竟可以大大纾解运输的劳顿。

另外，北京各个园林景区里面，那些风光秀丽的湖泊河淀，也是得益于永定河的慷慨馈赠。因为永定河早期从北京城北面流过，以后才摆到西南面，这样一来，北京城的地下水十分充足。西山那些大小山峰里的山泉，主要就是永定河水通过石灰岩渗滤出来的。圆明园、海淀的自然地理条件也是永定河为它们准备的。其他的湖泊，像什刹三海、金鱼池、龙潭湖等也都是古永定河河道的余脉，它们为北京城积聚生气起到了特别重要的作用。所以说，永定河是北京城的生命线，没有永定河，北京的先民们就难以生存繁衍下来，也难有以后的北京城，更不用说成为几个朝代的都城了。