之所以说永定河是北京的水龙，不是因为在北京它是最大的一条河，而是讲它和黄河系出一脉，是黄河这条水龙的延续，是一条支龙。这样说有两个原因：

首先说它是黄河的延伸，我们来看它的源头：

在山西宁武县有座管涔山，这个山还有个别称叫“燕京山”，山顶上有一片天池，池面有1200多亩，是中国的三大天池之一。这个天池“阴霖不溢，阳旱不涸，澄清如镜。”为什么？因为天池底下埋藏着一根王母娘娘的定海神针。

桑干河就发源于天池之一的元池，桑干河从这里往西北方向，经过朔州、大同进入河北，在怀来县的朱官屯汇合后，就成了永定河。那么在管涔山的南面，又有一条河，叫汾河，这条山西最大的河流，也是黄河的无数支流里面排行第二的，它就从这座山上的一个水母洞出来往南下去了，贯穿山西后流入黄河。

也就是说，管涔山作为一个分水岭，从这里发源了两条河：一个汾河，是黄河的支流；另一个桑干河，是永定河的支流。它们从管涔山上下来之后经过的地区，同属于黄河流域的黄土高原。

所以，从本质上来说，永定河和黄河里面流淌的水是有一定的共同成分的。随着中国政治、文化的中心东移之后，大中国的中心也东移了，到了北京。可是中国的文脉怎么延续？那么这个责任就由永定河来承担了。这样，永定河的价值就体现出来了。