Sanyu, Fleurs dans un pot bleu et blanc, 1950s.

Courtesy of Sotheby's.

1901年，常玉出生于中国四川的一个富商家庭。1918年移居日本后，常玉第一次接触到了现代绘画。此后不久，他决定因循当时艺术运动的轨迹，追溯现代艺术的源头。20世纪20年代初，他便与一些中国同窗来到巴黎寻找灵感。在那里，常玉逐渐形成了他的标志性风格，塑造出一种优雅、流畅的艺术形象，既结合了中国书法和静物的特点，也融汇了野兽派的调色和形制，被众人誉为 “中国的马蒂斯”。

常玉艺术生涯的跨文化特质是他最近成为“蓝筹画家”的重要推力。他将中国和欧洲的绘画风格巧妙融合，很早就引起了法国艺术商亨利-皮埃尔·罗谢（Henri-Pierre Roché）、荷兰作曲家约翰·佛朗哥（Johan Franco）和摄影师罗伯特·弗兰克（Robert Frank）等众多赞助人的兴趣。尽管如此，常玉生前并没有在商业上取得多大的成功。在1966年于巴黎去世之前的几年里，他或多或少地生活在贫苦之中，多年来一直拒绝别人购买他的画作，也将宣传自己作品的机会拒之门外。在此之后，他的艺术创作几乎销声匿迹。但到了20世纪90年代，常玉独特的风格又开始引起收藏家的共鸣，而日益壮大的亚洲收藏家队伍更是对之抱有浓厚的兴趣。