康熙帝亲自命人治理永定河，但永定河还是会在汛期 泛滥。据传说，永定河有一次，在永定河再一次肆虐的时候，洪水即将漫过堤岸，千倾良田眼看就要变成汪洋，突然一头高大的神牛出现在岸边，只见它昂首怒吼几声，顿时风也停了，浪也息了，洪水很快平静下来。

后来，这头神牛就日夜守护在永定河畔，它面向河水，观察着水情的变化。连常发脾气的龙王都被这头忠心耿耿的神牛感动了，再不敢轻举妄动。

为了铭记神牛的治水恩情，人们铸造了一头铁牛，安置在永定河畔的惠济祠前。牛腹内原有两个金鸽子，凡遇河水泛滥，铁牛就会大吼，洪水就会当即退却，牛的吼声在数里之外都可以听到。后来有贪心的人盗走了金鸽子，铁牛失去了灵性就再也不叫了。

还有人说，河水涨到牛脚下时，还不太要紧，如果水面将要淹没18蹬，铁牛就会吼叫，人们就知道北京城危在旦夕了。这头铁牛在1958年大炼钢铁的时候，被熔化成了钢水，它究竟是何年何月铸就的？谁也不知道，成了一个不可破解的谜。

尽管永定河给人们留下了无数的可怕回忆，但年复一年与洪水的拉锯战，又造就了北京先民们坚毅勇敢、豪放不羁的精神，在他们聪明练达的性格背后，是睥睨四方的傲气，和相信天下会大定的崇高理想，这也是古老黄河传承下来的民族精神之一。