现在的清华园也是从皇家园林的遗址上发展起来的，不过却不是畅春园，而是咸丰皇帝登基前住过的熙春园。熙春园是圆明园很多附属园林中的一个，道光皇帝把熙春园一分为二，东边以当时的工字殿（也就是现在清华大学校务处工字厅一带）为中心，还叫熙春园，西边改叫近春园，道光把这两个园子分别赐给了四子奕詝和五子奕誴。老四奕詝后来继位成了咸丰帝，就把熙春园改了名，叫清华园。现在我们看到的清华大学工字厅正门上方悬挂的“清华园”匾额，就是咸丰御笔亲题的。

那么清华园又怎么变成清华大学了？这还得从1900年说起。

这一年是庚子年，中国义和团的爱国运动达到高潮，八国联军借口清政府镇压得不够，直接出兵干涉。这些外国人名义上是镇压义和团，实际上是为了侵略中国，后来天津、北京接连失陷，慈禧逃走最后宣布投降。就在这样一种情况下，八国联军还厚颜无耻地要清政府赔款，还签了《辛丑条约》，开出的“庚子赔款”价码总共合计将近10亿两白银。

中国那时候哪里还有钱呀，赔不起了，怎么办？美国还装得很客气，说：“那就减一减，赔我们军费就行了。”就算只赔军费也是一笔不小的数目啊。1904年，中国在美国的公使有个叫梁诚的，他去找美国国务卿海约翰商量赔款用黄金还是用白银，就在这次谈话中，这个海约翰随口说了一句：“庚子赔案实属过多……”这句话让梁诚听心里去了：“好啊，原来你们早就知道赔款和事实不符！”

这个聪明的梁诚也顾不上谈黄金还是白银了，抽身回来就仔细算这笔帐，结果发现美国人确实多算了两倍多。梁诚就跟海约翰说：“你们既然说只赔军费就行了，怎么还是报出这么多来？多出两倍多了。”

美国人本来就心虚，现在叫人给揭穿了，海约翰就不好意思了：“那怎么办？”

怎么办？梁诚就说：“那就把钱捐出来吧？”

“捐出来做什么？”

正好，有个美国传教士叫明恩溥，还有一个美国大学校长詹姆士，他俩都建议总统罗斯福把这笔赔款用在中国办学，和资助中国学生来美国留学。

他们为什么想到把钱用在办学上？詹姆士是这样说的：“哪一个国家能够做到教育这一代中国青年人，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力，而在精神和商业上的影响取回最大的收获。”“商业追随精神上的支配，比追随军旗更为可靠。”他们就是为了从知识和精神上支配中国新一代的领袖。可见美国人有多阴险。

再加上当时中国学生到日本留学的比较多，美国也觉得心理不平衡，就想扭转这种局面，所以就打起了教育的主意。

中国能怎么办？谁叫咱穷呢？办学就办学吧，也总比挨打强。1908年，美国就把庚子赔款的一半给了中国，作为资助留美学生的费用。1909年北京设立了游美学务处，这就是清华大学最早的雏形。后来，内务府将清代皇室赐园中的清华园拨给了这个学务处。1911年清政府在清华园开设了清华留美预备学校，1924年改名为清华大学，一直叫到现在。