《辛丑条约》签订以后，中国基本上就进入了半殖民地半封建社会，眼看就要被外国势力吞并了，清政府的麻木腐朽和军阀之间的混战，已经使中国人民相当难过了。这时候就有人意识到，要救国，要使民族独立，使国家富强，唯一一条途径就是向外国人学习。

所以说，中国人还是爱国的，留学生们就是抱着这样一种心理：科学救国、实业救国、政治救国，这是他们出国留学的动力。而当时的美国，经济、文化，尤其是科学技术都比较发达，工业生产排在第一位。中国跟美国的地理形势很相似，为什么美国很快富了，中国仍然贫瘠落后？就是因为缺乏先进的科学技术。所以，不光清华大学往美国送清华大的留学生，就是国内其他很多大学也有去美国留学的。

这些留美学生回国以后起了个什么作用呢？就是把西方先进的科学技术搬到中国来了，让它们在中国落地生根。从此以后，中国人的社会意识、社会心理、生活习俗，还有思维方式等都发生了变化，这是进步的变化。这种变化对中国以后的发展起了相当巨大的推动作用。

现代中国有句戏言，说“大清治国”，什么意思？就是说清华大学出大官。清华出来的学生在中央政治高层所占的比例确实不低，据说，中国副部级以上的官员中清华学生占了300多位。我们的国家主席和总理，不都是清华出身吗？这就是所谓的“清华现象”。

其实，这跟清华园的历史有很大关系，块地原先不是清代的熙春园和近春园吗？皇太子们在这里成长读书，这是个出天子的地方。