在我国传统的文房用具里，笔、墨、纸、砚是最基本的文房用具，明清以来文房用具有了更进一步的发展，出现了与“笔、墨、纸、砚”相配套的各种文具，主要有笔架、笔洗、墨床、砚滴、水呈、臂搁、镇纸、印盒、印章等等。这些文具造型各异，雕琢精细，可用可赏，使之成为文玩。所谓文玩，指的是文房四宝及其衍生出来的各种文房器玩。文房四宝尽管创始很早，但一直发展到唐宋时代，即传统书画艺术趋向成熟完善和文人士大夫集团形成以后，它们才真正找到并且实现自己应有的地位和价值，成为文人学士乃至帝王官宦书斋案头不可或缺的器用。文玩的一大特点是小巧。作为书桌案几之玩用，一般大不盈尺，小不足寸，既可供设于案上，又可把玩于掌中，可远观，亦可近取。特别是有些赏玩摆件，往往是大块的浓缩，大件的缩小，小中见大，芥纳须弥，古玩界又有“小器大样”之说。

“文玩”向来是专业收藏人士的“宠爱”。

其一，“文玩”具有浓厚的文化价值、历史价值，尤其是那些古代名人使用过的“文化用品”，不仅流传有绪，而且放在书案上，更彰显收藏者的修养与气质。

其二，“文玩”适合把玩。把玩的过程实际上是文玩与收藏家“情感沟通”的过程，用句时髦的话说就是“人与物品之间互动性更强”，这是“文玩”胜过书画、瓷器的独特魅力。

其三，“文玩”麻雀虽小但也五脏俱全。如文玩中的笔筒，其材质种类繁多，如瓷制笔筒、竹雕木雕笔筒、玉制笔筒等，虽然说都是“小器”，但是往往在制作上也都是穷工极巧、精雕细琢，再如一些玉雕笔洗也是选用比较珍贵的玉料进行加工，尤其皇家御用的文玩选料、做工更是精湛。因此从审美角度来看，“文玩”无疑也有了极高的艺术价值。

“小器大样”是古玩行里评价一件器物的通俗说法。所谓“小器”，往往是指适合手头把玩的小玩意，而“大样”则指物件虽小但气度不凡。这样的器物，其器型往往是从大器化身而来，虽小巧精致，却不失庄严大气。“小器大样”的作品通常是专为手头把玩而制，因此更加注重工艺和质地，追求各方面的完美，再加上天长日久的摩挲把玩，使器物形成特有的“包浆”，韵味十足，所以很受藏家青睐。因此在拍卖市场上，人们并不以其小而视其低，相反，成交价格常常出人意料，甚至高于大型器物。