当今书法创作非常活跃，理论上也更加强调书法的文化属性。但书法作品的艺术水准有很大提升空间，书法界对书法的理论认识还比较含混，不少人对书法产生迷惑和怀疑。因此，需要为中国书法确立一个明确的哲学根基，形成一个比较凝练的主题论断。我认为，《易经·系辞》提出的“立象以尽意”客观上是中国书法遵循的根本原则。

中国古代的文字学、文学、哲学理论中，对于“立象以尽意”相关解析非常之多。在当时的文化氛围中，文人学者对这些阐释谙熟于心，能够自然而然地顺承到对书法的理解上。在当今新的文化语境中，有必要打通各个文化领域的相关理论，对书法的本质作出恰如其分的阐释。

“象”是中国哲学的重要范畴，由此衍生出物象、卦象、意象、大象等名词。阴阳二气，相摩相荡，有而未形之时的混沌之“象”，谓之“大象”。“大象”是世界本根之象是无象之象，也就是大道、常理。老子说：“大象无形。”

东汉许慎《说文解字叙》认为文字之象与易象本质上是贯通的。许慎说，造字的起点是“依类象形”（按事物的种类摹画外形），进而还要采用“形声相益”等手段。继而又说：“箸（著）于竹帛谓之书。书者，如也。”采用“形声相益”等手段是因为表现内容超出了物象外形，那么，“书者，如也”必然是对易传的顺承，也就是“象者，像也”的延伸。汉字具有非常精密、细腻的结构感，本身已经在“立象”，书法在此基础上作出了更大的拓展。生活应用层面的文字书写，其单字造型的灵变范围非常有限，字与字之间只是追求一种鳞次栉比的齐整，而没有艺术化的组合关系。书法则无限拓宽单字结体的变化，而且字和字之间不是一种简单的排比，而是穿插错落，艺术化地组合成为不可分割的浑然一体的“象”。这种书法之“象”更接近“道”的混沌。运控毛笔体现出中国文化的“用柔”思想。相对于“用刚”而言，“用柔”手段更为含蓄、复杂、细腻，更难以把握。“惟笔软则奇怪生焉”，毛笔的柔活特性使书法的线条如云烟变幻，有一种弥散着的特殊张力，这非常契合于“道”。这样，文字之“象”乃升华为书法之“象”。书法的“立象”也就是一种“造型”，是一种视觉性的艺术，通过视而可见的形象化的东西寄托创作者的审美追求，唤起欣赏者的审美愉悦。从这个层次上来说，书法属于“大美术”的范畴。但是，绘画、雕塑这样一些美术形式的内容是自然物象的直接表现，是直观的形象，但书法之“象”却超越于自然物象、事象、具象，而是一种视而可见、气机流宕的抽象。书法独特之“象”，是为了表达特殊的“意”。它以较为抽象的气象折射客观表象背后的理象、心象。

“象”的形式与意义之间的关系，有点类似于概念的内涵与外延，内涵越小，外延越大。所以，为了“尽意”，涵盖无限之“意”，“象”的形式必须平易简约。如果过于具体、繁复，就会僵化，不具备回味、想象的空间。因此，《周易·系辞》说：“易简而天下之理得矣。”然而，“大象无形”的追求显得过于虚无空疏，卦象、文字的形式构成也稍嫌简单，对于表达和接受都造成了一定困难。而绘画、雕塑的“象”过于具体了。艺术的巧妙之处，就在于以相对简单的形式表达非常丰富的美学意义，为此需要对表现对象进行适当的抽取、提炼、概括，为精神寻找形式。权衡折衷之下，书法的形式构成与表现内容之间的匹配是最恰当、最理想的。书法主要是黑白二色，以点线组合实现空间分割，与其他艺术相比，其形式至为洗练简约。这种抽象、简练的形式构成，既有具体的指向性，又有一定的模糊性，如此形成含蓄美感和多义效果，造成自由联想的阔大空间，力求以有形的有限表现无形的无限，如此方能“尽意”。这非常符合中国文化化繁为简、以简驭繁的基本原则，所以书法被视为最高艺术。

韩愈《送高闲上人序》说：书法最重要的是“得其心”，而不是“逐其迹”。“象”是一种依托，更关键的是其背后的“意”。与其他造型艺术相比，书法所寄托的“意”具有明显的超世俗性。文学、绘画等其他艺术涉及到人的各种层次的情感和欲求，既有阳春白雪，也有下里巴人、饮食男女，而书法的内容总是文化的高级层面，总是雅的、脱俗的，超越了一般的市井文化，朝向一种“圣人无俗情”的境界。这与《易经》的“圣人之意”是一致的。易学把天道和人道的统一当成最基本的理路，成为天人之学，而更重视天道，即宏大普遍的宇宙哲理。文字肇造，仰则观象于天，俯则观法于地，近取诸身，远取诸物，这是方法；其目的同样包括“以通神明之德，以类万物之情”，包含着人道、天道两个层次的丰富追求。书法沿袭、发扬了这种追求，寓含天道、人道，以及天道、人道的自然和谐。虞世南《笔髓论》的“秉阴阳而动静，体万物以成形”，说的主要是书法中的天道。孙过庭《书谱》中的“情动形言，领会风骚之意；阳舒阴惨，本乎天地之心”，指出了书法中天道、人道的和谐。但是，书法理论片面强调人道的倾向越来越突出，苏东坡直截了当地说：“凡书象其为人。”唐宋以下，“象者像也”、“书者如也”的丰富内涵被简单化的“书如其人”思想所代替。把书法与德行简单等同，或者过分强调个人即时的情绪，对文化情怀缺乏把握，局限于人心，而忽视了人心所能贯通的天地宇宙之心。

书法家必须把“象”立起来，才能表“意”。“象”有基本的技巧法则，必须从书法史上认真借鉴，熟能生巧，有所创立。如果不掌握书法的表达技巧，即使文化领域的专家名人的毛笔字迹，也不可能“尽意”，算不上“书法”。“尽意”的第一个环节，是创作者把自己的文化憧憬贯注到作品中。伯牙学琴，他的老师成连先生引导他“移情”于琴。张旭工书，有动于心，必于草书焉发之。书法的“意”不仅记录了创作者的即时情绪，也呈现深层次的悠远情怀。这是一种高级情怀，是文化情怀，更多地表现为文人情怀。书法家重视文化养成，才有可抒发之“意”。为此，我们应该倡导毛笔书写者有高层次的文化追求，同时明确文人在书法家群体中当之无愧的主体地位，要求他们在书法发展中肩负起责无旁贷的文化担当。“尽意”的最后一个环节，是“意”被很好地理解和接受，这就需要欣赏者内心有呼应的基础。孟尝君听琴，琴师雍门周首先通过交谈点拨其内心的情感，这样他才能与琴声产生共鸣。书法的艺术语言有很强的模糊性，鉴赏者需要提高文化素养，形成与其构成共鸣呼应的“前理解”机制。

总之，书法将多种文化元素进行系统组合，“意”在把握事物变化的基本法则模式，以“象”的形式一目了然地呈现出来，生动体现出中国文化直觉思维特点以及整体观思维的大局意识。如今书法在社会大众心目中依然享有较高地位，主要得益于文化传统的强大惯性。而如果没有一个引领性的核心理念，书法的前景不可能繁荣，只可能芜杂。明确并遵循书法“立象以尽意”的根本法则，其文化地位才能得到确立。