毛泽东一生酷爱文房四宝，新中国成立后仍然如此。他每次出巡，必带着他的砚台。20世纪60年代，有一次到安徽，他带了一个小铜墨盒。从石砚换成铜墨盒，是为了避免碰坏，而他这次破例用了安徽省招待所给他准备好的一只墨盒。他将招待所的墨盒放在手上把玩，似乎喜欢上了它的小巧，临走，他与服务员商量：“我跟你们换一下行不？”服务员连说：“行行！主席，您拿走就是。”毛泽东说：“那可不行，我不能随便拿公家的东西。我只能跟你们换。”于是毛泽东用他自己的小铜墨盒换了招待所的大铜墨盒。

毛泽东的砚台中最珍贵的是齐白石送给他的一方雕花砚。这块砚长26厘米，大的一头宽15.5厘米，小的一头宽14厘米，厚2厘米，外面套一个精致的楠木盒。它的表面约一半面积微凹，用于磨墨和盛墨；其余部分雕着云彩般的花纹，平添一种韵味。大师亲手在砚上镌下一行小字：“片真老空石也，是吾子孙不得与人，乙酉八十九岁，齐白石记于京华铁栅屋。”

这是一方产自湖南的花岗岩石砚，石质坚硬，发墨快而滋润。齐白石已用了40多年，非常喜爱，所以刻了“不得与人”的嘱咐，但他却违背自己定下的规矩，把砚台送给了毛泽东。

齐白石与毛泽东是同乡，出生地都属湘潭县，一个是白石铺杏子坞，一个是韶山冲，两地相距只有45公里之遥。

齐白石出生于1864年1月1日，毛泽东比他小29岁，他们虽然是同乡，但前半辈子并没有见过面，只是互相仰慕已久，新中国的诞生，使他们开始了亲密的忘年交。其实毛泽东本人并不爱好画画，齐白石对政治也不感兴趣，但他们都是中华民族杰出的文化传人，通过书画这座桥梁，使他们在晚年走到了一块，并很快成为良师益友。

毛泽东收到老人的礼品也很感动，回赠了一笔丰厚的“润笔费”。此后，齐白石每年赠送画作给毛泽东，因为他知道毛主席喜欢他的画。如1950年送了立轴水墨《芭蕉图》，1951年送了《松鹤旭日》和《菊花图》，1952年又送了《梅花茶具图》，这年还与徐石雪等创作了巨幅国画《普天同庆》。毛泽东于1952年10月5日致信特表感谢。

1953年1月1日，是齐白石89岁寿辰。根据湖南湘潭民间习俗，做大寿是“男进女满”，即男人提前一年祝寿，所以齐白石选择此日庆贺90岁大寿。中国美术家协会为他举行了隆重的庆祝会，文化部授予他“中国人民杰出艺术家”称号。不久，毛泽东派人送给齐白石老人四样礼品：一坛湖南特产茶油寒菌，一对湖南五开文笔铺特别长锋羊毫书画笔，一支精装东北野山参及一架鹿茸。

1957年，齐白石病重期间，毛泽东特别关心，派秘书田家英前往探视，齐白石喃喃地说：“我病好了，还要去中南海，跟毛主席照一张相。”

一位是政治巨人，一位是文化巨人，他们是如此珠联璧合！齐白石送给毛泽东许多珍贵字画，毛泽东都上交了国库，而惟独留下这方“片真老空”石砚。