明代早期的书法追求一种共性，比如写得四平八稳的馆阁体，就是参加科举考试的敲门砖。到了明代后期很多人并不在乎是否参加科举，书法更多侧重于个性的宣扬和宣泄，所以我们在书法作品里可以明显看出这个时期作者的个性非常鲜明。晚明很多书法家都是性情中人，无拘无束，不受任何条条框框、清规戒律的约束，我们从书法上更能看出他们的内心世界。

　　晚明时期最重要的书法家是董其昌，他不但是书法家，还是山水画的大家，他的南北宗论对后世画坛产生了巨大影响。与董其昌齐名的还有一位陈继儒，董其昌很多书法作品据说就是由陈继儒代笔的，他的书法风格和董其昌有异曲同工之妙，他用的材料、笔法以及他的书法所体现的美学趣味和董其昌很相近。

　　收藏信札的藏家还应该知道，明代后期有一个有趣的现象，当时的信札都在后面写个“冲”字。这是什么意思？因为明代后期的人习惯在信札后面写个“终”字，表示这封信写完了，后来觉得“终”字不吉利，于是改成了“冲”字，有的直接写成“左冲”。董其昌比较有个性，他有时写“左慎”，明末清初另一位书法家王原祁则习惯写“慎余”。我们如果在拍卖市场看到信札后面有个“冲”字的，一般就是明代后期的信札，这是当时的一个书写习惯。到了清代中期这种习惯就没有了。