尚扬是最有资格讨论传统与现代的当代艺术家之一。他的早期作品《大肖像》和《大风景》呈现了明确的中国文化符号，而那组著名的《董其昌计划》更成功地给出 了将传统融于现代的方法论。作品中，他用“三段式”展开视觉。近景是山水，混茫酣畅，是自然的原貌；中景用倪云林笔法，画枯索的山水；而远景是网络，是虚 构的风景，自然消亡于其中。

　　相较成长于西方绘画体系，又回过头去寻觅传统技法的艺术家，尚扬的成长经历是相反的。他从小在父亲的影响下画中国画，和父亲一起研究珂罗版的画册。中国画家里，他最喜欢范宽。

　　1960年进大学，尚扬跑去黄土高原画《黄河船夫》和《爷爷的河》，“尚扬黄”在艺术圈初具影响力。70年代末，尚扬在当时的浙江美院见识了外国艺术家画 册，浑身鸡皮疙瘩，一口气看了十几本。这次经历让他真正开始思考东西方的问题，以及传统与现代的问题。那时，和他一样受这批画册影响的艺术家还有黄永砯、 张培力、谷文达、王广义。

　　谁说绘画已死，绘画仍在生长。

　　在后期的作品里，材料成为尚扬创作的一个重要手段，但和赵野相比，他对绘画的态度相对乐观：“今天在提出绘画死亡的那些地区，绘画仍在生长。60年代以 后，绘画确实在西方有很大的困境。但是到了80年代，由德国新表现和意大利超级艺术为代表的绘画，又显见了强劲的生命力。”