什么是沉香
有人认为很多植物都能够结出沉香,譬如大戟科植物、橄榄科植物和樟科植物,其实不然。能形成沉香的植物主要是瑞香科沉香属的几种香树,但这些香树的木材本身并无明显的香气。当这些木材受到伤害或病菌感染时,会分泌一种膏脂状结块。上乘的沉香就是树木在原因不明的情况下,过度地产生了这些膏脂,使得树木本身枯死,当木纤维腐烂后,留下的有香味的香脂。
可见,沉香不像檀香那样可直接取自一种木材,也不像龙脑香那样可直接取自一种树脂,它是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固态凝聚物,体积不等,形状各异。
常温下的沉香,香气淡雅;熏烧时则浓郁、清凉、醇厚。加之沉香成香时间漫长,稀少难得,故自古为世人推崇。天然香树一般要到十年或数十年以上才有发达的树脂腺,才有可能形成“香结”,而“香结”还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命能长达数百年,倒伏后留存的沉香往往也有数百岁以上的寿命。于是乎,古人称赞沉香是“集千百年天地灵气”。