首先我们应该尊重一个事实，从不同的历史年代墓葬出土的玉石，都存在蚀变现象。这就是说，软玉的蚀变程度与其埋藏的年代两者之间没有直接的必然联系。因为如果土壤水和潮湿气候在起作用，那么年代越久远软玉的蚀变程度就应该越严重。那么在碱性水溶液中，即在pH值≥9溶液中，玉器会有什么变化呢？

我们知道古墓葬里的人体组织伴随细菌的侵入，在液化作用下使人体组织腐烂，蛋白质分解可产生高pH 的氨溶液，这种碱性的氨溶液使得与尸体一道埋藏的软玉遭受蚀变，蚀变的程度决定于软玉和溶液接触的程度和周期长短，也决定于软玉本身的显微结构。这一过程发生于较短的时间内，最多在埋藏后几个月就可进行。所以这点使我们不难理解清代的一些出土玉器，也有沁色厚重的现象。人工实验中，软玉整块地浸泡在氨溶液中，蚀变作用却是只出现在某些部位，这正说明玉的内部显微结构特点直接影响到蚀变速度。具体地说，顺着杂乱排列的透闪石针状晶体，比沿着整齐排列的晶体更易于蚀变溶解，沿裂缝处和未抛光的表面蚀变更加迅速。

此外我们知道石珊瑚是一层一层没有生命的骨骼，是经过长年累月的石灰物质逐渐地在珊瑚生长组织下累积而成的。石灰石的化学成分是碳酸钙。石灰与水反应，会产生强碱物质。如蛋鸡常因高产而缺钙，见到石灰会大量啄食，生石灰在鸡的胃肠与水反应就会产生强碱物质而导致鸡得病。所以人的骨骼在腐烂液化作用下，也会产生强碱物质。这就不难理解徐淮地区古玉易出鸡古白了，因为这些地区多大理岩或石灰岩地貌，它的化学成分是碳酸钙，遇水容易成石灰碱水。我国江浙地区自古即有利用石灰收燥墓室的习俗，一般墓室因含有大量强碱(生石灰)，遇水后亦可沁蚀玉器。古人不知土壤的酸碱之分，只认为鸡古白是“地火”所致，于是仿造鸡古白时，便用火烧玉。

通过上面的分析，我们可以认识到鸡古白的成因与其他沁色的形成有所不同，它同高温没有直接关系，也并非是受氢氟酸使然，而是同墓中碱性物质的浸蚀有着密切的关系。