现实生活中，人们对红木的概念往往极其模糊，习惯把一些较重、色深、油红光亮的木材都无差别地称作红木。来到红木家具市场，不难发现一些看起来差不多的红木家具，价格相差很悬殊，其中的原因主要是由于红木概念有广义和狭义之分。

红木在古代曾经并不是硬木的统称。狭义的红木专指酸枝木，酸枝木为豆科植物中蝶形花亚科黄檀属植物，因木材有股酸味而得名。酸枝是热带常绿乔木，大体可分为黑酸枝、红酸枝和白酸枝等三种。在历史上，还出现过更狭义的红木概念，专指酸枝木中的红酸枝，民国时期赵汝珍在《古玩指南》中就强调：“红木为专门树种红酸枝”。当紫檀、酸枝、黄花梨等珍贵木材越来越稀缺，更为宽泛的红木概念便粉墨登场了。广义的红木，泛指自明清以来的用做中国传统家具的高级木材、有历史文化涵义的深色硬木，其所指的红木的范围要比狭义上的红木的范围广泛得多。

无论狭义还是广义，其内涵也相当的复杂，同一种红木在不同地区的称呼也各不相同。鉴定红木难有一个统一的标准，良莠不齐、滥芋充数等现象成为困扰红木市场的一个历史性问题，玷污了红木文化产业。

杨家驹是红木国标第一起草人，在他看来，红木的定义再清晰准确不过了：红木是当前国内红木家具用材约定俗成的统称，就是指红木国标里确定的33种用材。

可就是为了明确这33种红木，杨家驹却费了极大的功夫。1998年，早已退休的中国林业科学院副研究员杨家驹接到上级要求——为红木制定一个国家级标准。而对“中国传统硬木”并非学术名词的难题，杨家驹最终决定将标准命名为“红木标准”。“红木”这个名字在拉丁文里根本不存在，故暂采用汉语拼音“Hongmu”。

黄花梨树皮

2000年8月，由国家质量技术监督局首次发布并实施《红木国家标准》(GB/T 18107-2000)，使得鉴别红木做到了有据可依。《红木国家标准》中的“红木”一词，是在原有的约定俗成的名称中，经过仔细筛选、认真研究、反复推敲和广泛征求意见而确定的综合名称，明确规定红木的范围确定为5属8类33个主要品种，5属是以树木学的属来命名的，即紫檀属、黄檀属、柿属、崖豆属及铁刀木属；8类则是以木材的商品名来命名的，即紫檀木类、花梨木类、香枝木类、黑酸枝类、红酸枝木类、乌木类、条纹乌木类和鸡翅木类；共有33个树种。同时，红木是指这5属8类木料的心材，心材是指树木的中心、无生活细胞的部分。

8类木料的木材特征各异：紫檀木类心材红至紫红色，久则转为深紫或黑紫；木材结构细至甚细；入水即沉；波痕可见或不明显；香气无或很微弱；木材在水中有荧光反映；老紫檀木呈紫黑色，浸水不掉色，新紫檀木出现褐赤色、暗赤色或深紫色，浸水会掉色。主要分为大叶紫檀和小叶紫檀，大叶紫檀纹理较粗，紫褐色，脉管纹粗且直，打磨后有明显脉管纹棕眼；小叶紫檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆，脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛，主要产自印度、菲律宾、马来半岛、泰国，我国广东、广西也有少量出产。

花梨木类心材主要为红褐、浅红褐至紫红褐色；木材结构细；质粗而纹直；重或甚重，大多数浮于水；波痕可见或不明显；有香气或很微弱；木刨花水浸出液有荧光现象，显著可见，少数不见。花梨木与酸枝木构成相近，目前市场上的红木家具以花梨木居多。主要产地东南亚及南美、非洲；在我国海南、云南及两广地域已有引种栽培。