《女史箴图》局部
画中一女史端立,执笔而书,插题箴文是“女史司箴,敢告庶姬”。宫廷女官在劝导嫔妃们慎言善行,普天下女子也可以此为鉴。
像古代的典籍一样,这样长的手卷作品,也是从右到左展开。阅看时只能逐渐打开,看完一段之后卷上,再看下一段的。因此,人们每次只能看到一个劝诫的故事。这种方式有点像连环画。但与连环画不同的是,这9个故事并没有连续的故事性,每一图都是单独的故事场景。
这件作品在清代一直藏在圆明园。八国联军抢掠圆明园时,一个名叫约翰的大尉得到这张画,并于1903年以25英镑的价格卖给了大英博物馆。后来,被馆内的日本籍装裱师裁成两段,分别裱在两块木板上。我们知道,绢本作品的伸缩率跟木板不一样,100多年的热胀冷缩使绢本几乎成了碎末。现在,它大多数时候都躺在大英博物馆的修复室了,正被研究如何恢复成原样。这件作品浓缩了太多令人揪心的故事。