《孔雀》，150x200cm，布面丙烯，2015年。

叶永青被认为是使用非中国画材料的文人画家，因为他的涂鸦和表现是随意的。而近几年谈及他又经常会被与一只价值25万元的鸟相连，那场拍卖曾一度引发争议。近日，叶永青在798亚洲艺术中心举办最新个展“镀金时代——叶永青的游走”，用一只有名有姓的鸟——孔雀给出了答案，为何那么久了一直在坚持画一只鸟？这只鸟背后的艺术价值究竟何在？其实这一切都“非关鸟事”，“我们这一代艺术家经过那么多年的创作，在某种意义上是被大家标签化、定型化了的。这么多年画鸟，其实非关鸟事。画鸟只是一把梯子。”他愿意人们爬上梯子看看他的思考、他的创作。

符号 画鸟只是一把梯子

“但这个时代的尴尬之处是，大家都愿意停留在这把梯子上，所有人都愿意讨论这只鸟，而不愿意登上这把梯子之上。”

1978年，叶永青背着铺盖卷从云南来到黄桷坪的四川美院，当时他的同学中有张晓刚、周春芽等。1986年，作为对“85新潮”的呼应，他和张晓刚等艺术家结成“西南艺术家群体”，开始了“新具象”的实验。

叶永青在早期的作品中充满着田园诗意。不过和很多那个时期的前卫艺术家不一样的是，叶永青始终对中国传统的文人画具有好感。这似乎也为其此后的一个重要系列“鸟画”埋下了伏笔。