春暖花开端砚

洞庭春波端砚

名冠中华四大名砚之首的端砚，自唐以来，久负盛名。端砚名贵，在于它们石质优良，石品丰富，是其他砚材所不能媲美的。唐代著名诗人李贺有《杨生青花紫石砚歌》诗句：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，而传颂千年。历代文人墨客评价端砚的质地“细润如玉”，“温软嫩而不滑”，“赛过孩儿面，美人肤”，“叩之无声”，“贮水不耗，发墨而不损毫”等。

端砚名贵，还因名坑难采，物稀为贵。端溪三大名坑（老坑、坑仔岩、麻子坑），开采艰难。而堪称端砚皇冠的水岩洞 （老坑），低于西江水位，常年被水所淹，只有在冬月水涸时可作采石准备。先是排水、清淤、修道、加固，然后采石，大约到翌年5月，当地人称“龙舟水”到来时，西江水上涨，洞内不被淹没也大量渗水，就无法采砚石了。故老坑采石每年多则五个月，少则三个月。开采砚石一万公斤左右，能刻砚的不超过五千公斤，如得佳眼、鱼脑冻、蕉叶白、青花、天青者真可谓百中无一，一岁之中恐怕只得三四十件而已。正如宋代著名文学家、书法家苏东坡所云：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。询乎开采之不易，而老坑之所以可贵也。”

据传唐贞观年间，有一个姓梁的举人上京应试，正值京城长安大雪纷飞，天寒地冻，滴水成冰，考生无法磨墨，广东梁举人亦感失望，他手捧从家乡带来的端砚，呼天叫地，无意中发现口中呵气在砚台上凝结成水珠，于是边磨墨，边呵气，终于答完试卷并考取进士。此事惊动监考官，查明情况，并将该砚奉献给朝廷。从此，端砚身价百倍，列为王室贡品，名震天下。1978年10月，时任国务院副总理的邓小平出访日本，行前准备礼品时，外交部礼宾司考虑到日本与中国一衣带水，文化与艺术相通，也有书写字画的爱好，便将肇庆市制作的端砚馈赠日本首相福田赳夫，这方端砚上有周总理的诗词。福田赳夫从邓小平手中接过此砚时，爱不释手，连声称赞。如今端砚亦成为党和国家领导人出访东南亚各国，馈赠外国元首的国礼珍品。