镇墓兽是我国古代墓葬中常见的一种怪兽，是为震慑鬼怪、保护死者灵魂不受侵扰而设置的一种冥器。《周礼》记载有：有一种怪物魍象，好吃死人肝脑。又有一种神兽叫方相氏，有驱逐魍象的本领，所以家人常令方相氏立于墓侧，以防怪兽的侵扰。

从考古发现的情况考察，镇墓兽最早见于战国楚墓，流行于魏晋至隋唐时朗，五代以后逐步消失。镇墓兽的制作，早则为木、骨质，陶质极少，以后主要为陶质和唐三彩。

这件难得一见的唐镇墓陶兽（见图），高43.5厘米，底径16厘米。S形独角立于头顶，兽面，张口咧牙，怒目远视，挺胸，展双翅，颌下七束卷毛，前肢直立，后肢弯曲，蹲踞在圆形底座上。兽内中空。现珍藏于江西九江市新建的博物馆内。