近年来，古典家具的收藏价值越来越高，不同时代，家具的纹路、花纹、材质、种类、结构等都不同，古典家具在海内外拍卖市场上的表现也更加抢眼。家具鉴定是一门很难讲的课题，因为至今还没有一个完整的理论体系。对不同的家具实物，有不同的鉴定方法、不同的鉴定结论。如果不对照实物讲家具鉴定，是空洞的。

近年来，老家具经历了从艺术品市场后起之秀到今天如日中天的演变，成为国内外各大拍卖公司和古玩市场上一个火爆的热点。

学习家具鉴定，应该从学习家具的历史开始，了解家具从古至今的演变过程，从而把握每个时期家具的风格特点。例如王世襄先生的《明式家具珍赏》这本书里的家具都是明式家具，并不都是明代家具，还包含有许多清代家具。有些人看到干隆年间的家具，就认为是明代的。这里有个误区，即不了解明代家具与清代家具之间有不同的风格特征，不了解明式家具的定义。

明式家具是指明代到干隆年间的具有明代家具风格特征的家具，但它们大的轮廓相同，而在局部的处理方式上存在细微差异，比如：线条的弧度有差别。所以必须掌握家具各个时期不同的风格特点，也就能够鉴别家具是什么年代的。

鉴定就是根据器物本身给出的条件，判断器物的质地、历史价值及艺术价值的行为。这里需要说明价值不等同于价格，但是反过来说，它又包含了价格。举个例子，用清末家具和民国时期的家具同等材质的同类家具来比较，都是酸枝木的椅子，清朝末期的椅子比民国时期的椅子更具备历史价值和艺术价值，也就是更值钱。

鉴定一般分为有明确的条件和不明确的或者说是隐含的潜在的条件。首先是材质。材质是一个非常重要的并且是非常明确的条件。同时，它又隐含了其他的条件。我们看到的明朝的许多家具大多是黄花梨的。反过来说，大多数黄花梨的家具，是明朝的家具。但不是所有的黄花梨家具都是明朝的，清朝中期以前有，现代仿制品也很多。这就要看你对每一时期家具的造型、纹饰的把握，才能更好地判断。

家具的材质为我们提供了断代的一个轮廓。紫檀木、黄花梨木、鸡翅木、铁力木、红木、楠木、榉木等等，几乎每一种材料都代表了一个时代特征。比如，黄花梨木是明朝常常使用的，交椅、官帽椅、灯挂椅等大多是明朝的黄花梨木制作的。而满雕的龙纹大柜，或雕刻繁琐的拐子纹的家具，如果是紫檀木制作的，一般是干隆朝以前的。

从工艺及纹饰上看，首先要抓住时代特征。如看到龙发从两个角中间向前翻卷，龙爪是圆形车轮状的，是明朝的纹饰，螭纹、卷草，首先得出它是明式家具的特征。而看到拐子纹、博古纹、龙爪并拢了则是清朝家具的特征。