这是一片康熙时期的青花瓷片（见图），上有三个人物，一个少妇怀抱幼儿站在院子里，双目注视着正在习武的儿子。幼儿用右手指着在练武的哥哥，嘴里发出依依哇哇的叫嚷声，意欲下地与哥哥同练。院子中央一位壮实英俊的少年单腿立地，左手出拳，右手平举，掌心托着桂枝，拳腿所到之处风生水起。桂枝寓意桂冠，少年想取得什么桂冠？是武状元。

这位少年是谁，极有可能是朱虎臣。朱虎臣（？—？），号武伯，浮梁（今江西省景德镇市）人。据《宋诗纪事》记载，宋绍兴年间，朱虎臣年仅9岁，参加了朝廷举行的武殿试，他射出10支箭，其中有9支射中目标。朝堂之上，他面对群臣，从容镇定，滔滔不绝地讲评《孙子兵法》，推演《诸葛八阵图》，被朝中大臣赞誉为神童，皇帝特赐予他武状元，官封承信郎，成为中国科举史上年龄最小的武状元。在《宋诗纪事》中有程元祜所作的《赠朱童子虎臣》一诗赞赏这位神童：“……迩来忽得朱虎臣，九岁知兵及古人。仆姑十上九破的，玉帐七书咸诵臆。垒石布作常山蛇，指陈八阵横复斜。天姿安勇亚二子，脑脂壮士应羞死……”

在封建社会，文官可治天下，武将能保国安。所以历朝历代都要为文治武功选拔人才，科举考试由此应运而生。为及早发现那些先天禀赋高的超常少年，不少朝代的科举考试中还特设童子文武科。参加童子科考试的少年不同的朝代有不同的年龄规定，一般在12岁以下。经查找资料，童科武状元的记载除朱虎臣外未见其他，而且现存史料对朱虎臣夺得武状元后的情况没有什么记载。我猜测，可能是因为他们年龄太小，虽然是武状元，却难以胜任在沙场上冲锋陷阵带兵打仗，没有建立军功之故。

封建社会的文臣武将中，武将的为官风险相对较大。历史上的皇帝都害怕他们功高盖主拥兵自重，所以解除兵权，诛杀功臣的事经常发生。汉高祖刘邦当上皇帝后诛杀了功劳最大的韩信，韩信在死前发出了“飞鸟尽、良弓藏、狡兔死、走狗烹、敌国破、谋臣亡”的感叹。宋赵匡胤坐上龙椅后杯酒释兵权，威逼功臣们远离中央集权。明朝开国元勋中，除了汤河等寥寥几人幸免于难，大多数人都不得善终。但也有例外，唐代开元初年的郭子仪就是其中之一，他是历代武状元中军功最为显著者，而且是唯一由武状元而位至宰相者。他一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，曾两度担任宰相。如果依据《新唐书·郭子仪传》“天宝八载，木剌山始筑横塞军及安北都护府，诏即军为使。”算起，郭子仪在长达20多年的为官生涯中，虽有起落，但始终未遭猜忌受迫害，既与他不贪功不恋权，居功不傲，忠勇爱国，宽厚待人，深谙君臣之道与为人处世之道有关，也与当朝皇帝对功臣的态度有关。有一出戏《打金枝》很能说明问题。戏的故事是，郭子仪70大寿，全家的人全来拜寿，只有他的六儿媳升平公主没到。儿子郭暖气愤之下打了皇帝的金枝玉叶，还斥责道：“你依仗皇父就不来拜寿，我父还不愿意当皇帝呢！” 郭子仪知道儿子说浑话打“金枝”以后，连忙带着儿子去向代宗请罪。好在皇帝开明，对郭子仪说：“儿女闺房琐事，何必计较，老大人权作耳聋，当没听见这回事算了。”郭子仪回家后把儿子痛打一顿，小两口和好如初，这才把事情摆平。史称郭子仪“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”，这是他获得的最高褒奖。

瓷片掀开了尘封已久的武科举历史，当我们看见有些中举出身的将帅战时流血疆场，和平年代受冤蒙难时，沉重的心情便难以平静。