夏加尔《生日》

1917年俄国革命，夏加尔同很多艺术家一样，一开始对革命充满了希望。他创立了维捷布斯克美术学院，然而苏联政府更青睐于可以直接用于政治宣传的“社会主义现实主义”。先锋艺术被批为“小资个人主义”，夏加尔也逐渐被边缘化，最后被迫辞职。1923年，对俄国革命的发展十分失望的夏加尔携妻子返回了法国，从此远离政治、潜心创作。在一个反犹主义愈发盛行激进的年代，许多犹太人都迫于形势不得不掩盖自己的信仰和文化，夏加尔却拥抱自己的犹太身份，并把犹太文化作为自己创作的灵感源泉。 

与其说这出自个人勇气，倒不如说是因为他过于投入于自己的艺术创作而对周围风起云涌的政治变化毫无察觉。1940年巴黎失守，纳粹德国控制下的维希法国政府开始协助抓捕犹太人，并推出了一条条反犹主义法律规定。当夏加尔意识到自己的危险处境时已经太晚，他名气太大，如果落入纳粹手里凶多吉少，此时他和很多其他犹太艺术家和知识分子的出路都只剩了一条：跨过大西洋，去美国。