“冠带”在古人的服饰文化里，是身份礼仪的象征。“带”是古代男子系的腰带，用于缠束外衣，令形象干净齐整。为便于调节，腰带上都缝缀有带扣，可以随时调整腰围尺寸。带扣多用金属制成，官宦缙绅为了彰显身份，还会在带扣上镶嵌各种宝石，以标榜自己出自名门世族，习于礼教。历经岁月的磨蚀，原本丝质或革质的腰带已经毁损不存，惟有带扣留了下来，成为见证古代衣饰时尚的收藏品。

古人的衣服，都是宽袍大袖，没有纽扣维系，行动很不方便，故人们会在腰部系一根带子，把衣服扎紧。同时，腰带上还可以系荷包、褡裢、玉佩等饰品，可以化解衣服没有口袋、无法携带钱物的弊端。如《水浒传》第42回：“且说公孙胜依旧做云游道士打扮了，腰里腰包肚包……便下山来。”腰带多用丝质品或皮革制成，两端附有挂钩和系孔，用时相搭扣紧，即可束住外衣。《史记》载，管仲原本为公子纠做事，公子纠与齐桓公小白争夺王位，管仲用箭射小白，幸得金属带扣遮挡，小白才侥幸得免。春秋时期，带扣就是王公士大夫的日常用物，为人们的服饰容态端庄娴雅，提供了坚硬的逻辑前提。

科举制度兴起之后，新科状元被誉为“天子门生”，授职时皇帝必赐衣冠，其中就包括腰带。带扣由此成为社会审美情趣与生活理念融合的载体，集形式美与富贵内涵于一身，是士大夫实现身份认同的饰物。白居易诗：“稽山镜水欢游地，犀带金章荣贵身。”李贺诗：“曲沼芙蓉波，腰围白玉冷。”从诗中可以看出，在唐代，美玉、宝石、犀角等贵重材质就已被应用到了带扣制作上，成为文人名士讲究排场、配饰仪表的道具，代言着高贵时尚的品位。