《六柿图》 纸本 日本京都龙光院藏

牧溪，“溪”亦作“谿”，生活在中国画发展的高峰期——宋代，于南宋灭亡后两年的公元 1281 年圆寂。他是中国早期的禅僧，在当时并未受到重视，那时的文人画领域，对牧溪的评价较低，比如元人汤垕在《画鉴》中说：“近世牧溪僧法常作墨竹，粗恶无古法。”但牧溪却在日本以其清幽、空寂和不假妆饰的作品获得了极高的声望与尊崇。他与玉涧构成日本“禅馀画派”的鼻祖，被称为“日本画道的大恩人”。

宫崎骏工作室负责人高畑勋曾说：“我喜欢的正是中国水墨画里的留白，比如南宋牧溪的作品。中国画很了不起，对日本学画画的人影响很大。大幅留白很符合日本人的审美观，所以我拍《辉夜姬物语》时就学了留白。留白饱含真意。”

作家川端康成也曾这样谈到牧溪：“日本把牧溪视为最高，由此可以窥见中国与日本的不同。”