鼻烟壶，其用途在于盛装鼻烟，以便随身携带和取用。鼻烟在康熙年间传入中国，并开始流行，上至帝王，下至平民，无不好之，而鼻烟壶的赏玩则成为一种时尚。

鼻烟壶的种类繁多，材质上有陶瓷、玉石、玛瑙、玻璃、金属、象牙等，加工工艺几乎涉及了中国所有的工艺门类，集实用性、材质美与工艺美于方寸之间。

从清代至民国，掐丝珐琅鼻烟壶十分少见。一则是因鼻烟壶体量甚小，掐丝珐琅工艺施展其上难度较高，故而制造极少，官造者仅乾隆一朝。另一原因是鼻烟放置铜胎壶内，铜壁会因生锈而影响烟质味道，因而掐丝珐琅鼻烟壶内均施蓝珐琅釉，以防范铜锈。同样，为实用之故，乾隆时期采用木塞放置细管上端，方能密封良好。到了民国，由于鼻烟货源问题以及其它烟草产品的冲击，人们吸闻鼻烟的习惯逐渐衰落，鼻烟壶的实用性已不被看重，转而成为赏玩收藏之物。此时，不再在壶内施釉，塞柱也由铜管代替暖木。

掐丝珐琅工艺于元代后期传入我国，早期用单丝勾勒枝蔓，到了康熙中晚期，开始采用双钩法勾勒枝蔓。于鼻烟壶之上，凡是西洋风格的西番莲纹样都用双钩法勾勒枝蔓。明代，西番莲作为植物引入我国。之后，工匠在原有的与之相似的缠枝莲纹的基础上根据实物加以改进，形成了西番莲纹样。明清时期西番莲纹是皇权和等级身份的象征。乾隆时期掐丝珐琅鼻烟壶的掐丝技艺特点是精、严、密，用丝如用笔，一丝不苟，对称均匀，丝纹紧密，少有空隙。晚清之时，其掐丝则不再严谨细致，纹饰也较乾隆时稀疏。壶口、足等露铜处，康熙至咸丰采用鎏金工艺施金，其中乾隆时期用金最奢。乾隆时期的珐琅制品，砂眼细小，像鼻烟壶这种小而精的掌上玩物，砂眼几近于无。乾隆掐丝珐琅鼻烟壶的款识皆为楷书刻款，晚清民间制造的珐琅鼻烟壶，一般不作款，或作乾隆伪款。