张大千 摹西魏敦煌壁画五百强盗成佛故事卷 局部 四川博物院藏

张大千对于时代风格所呈现的画迹，观察入微，他说：“北魏喜夸张，画多夸大，西域新疆出良马，北魏画马，多以西域，马蹄较常马大两倍，其夸张于此概见。”

又如张大千细致地临摹历代菩萨的手印，以至后来他可以从这些不同的手印分辨出这是北魏的、隋唐或宋朝的佛手。进而判定这幅壁画的创作年代。学问做到如此精微，这恐怕是张大千的过人之处吧。在临摹的材质来看有纸本（宣纸、藏纸）、布本、绢本（粗纹绢、细纹绢）、细麻布本，这也与敦煌所藏画稿选用的材料基本相合。正是从这些不为人所注意的小处着手，张大千才真正领悟到敦煌艺术所包孕的精神之博大，也同时掌握了历代技巧的嬗递。他深知敦煌壁画并不是单一的画风，而是不同绘画流派和多种艺术表现手法交流融合的结晶。在选取临摹对象时，张大千除考察题材，不同绘画风格外，他最爱飞动之美的飞天、伎乐天、各种乐舞带来的生命感，正如宗白华所言：“敦煌的艺境是音乐意味的，全以音乐舞蹈为基本情调。”

在艺术精神上，张大千认为，敦煌壁画宏大的规模，是中华民族伟大力量的表现，在艺术价值上超过山西云冈石刻和河南龙门造像，张大千从十个方面分述了敦煌壁画对中国绘画的影响：“一是佛像、人像画的抬头；二是线条的被重视；三是勾染方法的复古；四是使画坛的小巧作风变为伟大；五是把画坛的苟简之风变为精密；六是对画佛与菩萨像有了精确的认识；七是女人都变为健美；八是有关史实的画走向写实的路上去了；九是写佛画却要超现实来适合本国人的口味了；十是西洋画不足以骇倒我国画坛了。”张大千还从临摹的实践中认识到敦煌壁画非一般工匠画，应有专业画家参与其间。纵观三国两晋隋唐画史可知，顾恺之、张僧繇、陆探微、展子虔、董伯仁、吴道子、李昭道、李思训、郑虔、韩幹、周昉、孙位等名师都曾参与壁画创作……