其实南城的辉煌早在北京城建立之前就已经名扬天下了，那里是北京城的肇始地，也是北京历史文脉的源头。

一个伟大的都城往往要经历更多的战火，经历更多的磨难，北京更是这样。在一次次毁于兵火之后，北京又一次次从战争的废墟中拔地而起。就像从烈火中腾飞而起的凤凰，一次次地获得新生后涅盘成朱雀玄鸟。

现在的北京城是在元大都的基础上建起来的，而元大都的建成也是缘于一场大火。1215年，成吉思汗率领骑兵突破南口天险，万马奔腾直捣金中都。一阵杀掠后，紧接着就是一把大火，一座由女真人苦心经营了63年的都城烧了一个多月，最后只剩下了一片湖泊和一座佛塔。40多年后，成吉思汗的孙子忽必烈入主中原，他舍弃了金中都废墟，把自己的都城建在了金中都东北方向的大宁宫一带，元大都拔地而起，成为北京城的雏形。

成吉思汗烧毁的金中都就位于现在的宣武区广安门一带。十几年前在北京右安门外以西的一片高楼大厦中间，出现了一座别致的博物馆，叫“辽金城垣遗址博物馆”，这是一个金中都时期的水关遗址。水关，就是河流进出城墙的豁口，为了城防的需要，只能在城墙下开一个口子，这个水关直到元朝中期还在使用。

既然是金中都的水关，为什么博物馆的名字却是“辽金城垣遗址”？实际上，不管是辽南京还是金中都，他们的前身都是古代的幽州城，虽然金中都对城垣进行了扩建，但是城垣的南垣基本没有变化。所以说，成吉思汗的火把，烧掉的不仅是一个金中都，更有辽南京、唐幽州城以及古蓟城，它们处于大致相同的方位。

水关的位置就在金中都南垣景风门和丰宜门之间，景风门到北垣的崇智门的街道早在隋朝幽州城时期就已经存在了。800多年后，这条街演变成现在从右安门经牛街、长椿街到闹市口的街道。历史的长久常常会使我们产生各种的错觉，现在很多人抱怨北京发展不均衡，说北边要比南边发达得多，其实，北京最早的时候就是从南城发展起来的，一步一步地往北走，这是一个确实存在的历史过程。