埃德加·德加，《舞台上的芭蕾彩排》，约1874年。图片致谢纽约大都会博物馆

芭蕾起源于15世纪的意大利，时至今日，它的基调都鲜有变化。尽管芭蕾扎根传统，这一艺术形式在当代流行文化中的形象却很大程度上来源于一位彻头彻尾的现代艺术家：埃德加·德加（Edgar Degas）。

德加是一位法国艺术家，他针对芭蕾题材一共创作了大约1500幅油画、版画，素描等各类画作。画面里往往簇拥着一群群身着芭蕾舞裙的年轻女子，裙摆如花瓣般散开，这类题材往往是德加最受欢迎的作品主题之一。乍看之下，德加描绘的是一个天真美好的世界，就像是一个六岁女孩第一次参与排练的情景。但事实上，这些作品的背后隐藏着令当代观众震惊的阴暗文化。

在德加的时代，芭蕾与舞女受到前所未有的喜爱和追捧。但在十九世纪末期，这一表演形式的发展急转直下。芭蕾充其量只是歌剧中的庸俗噱头，给观众窥视舞者双腿的机会。