无论古今中外，自画像都是艺术家从事创作时几乎不可避免的一个特殊题材。艺术家们把自己的人性魅力和精神灵魂存放于自画像中，延续为不朽。而从近年的艺术品拍卖市场来看，收藏投资名家的自画像作品，也不失为寻觅精品的一条捷径。

回顾世界美术史的各个阶段，艺术家的自画像层出不穷，特别是在西方。自文艺复兴以来，几乎每一位伟大的画家都创作过自画像。中国古代画家虽然不像西方画家那样热衷于描绘自己的形象，但也有不少人时常运用水墨丹青自写其真，如赵孟頫、沈周、唐寅、金农等。他们笔下的自画像往往是有感而作，或抒情言志、或聊赠知己、或寄情像外，可惜的是传世品不多。20世纪之后，西画东浙，东人西学，东西绘画交融渗透，受此影响，自画像开始在国内盛行。张大千、徐悲鸿、潘玉良、蒋兆和、傅抱石等大师们，为我们留下了诸多自画像精品。

而要谈起历代名家自画像传世最多的，还要属张大千。据不完全统计，张大千一生创作过的自画像作品当不下百幅，而且题材内容寓意深刻。其自画像的造型大多取自石涛山水画中的点景人物，还有就是他本人生活的实景写生。从艺术表现手法来看，部分作品白描的线条非常圆劲，吸收了宋代李公麟的白描技法。青年时的张大千经常把自己画成钟馗的模样，并专门在上面题跋“世上漫言皆傀儡，老夫粉墨也登场”。中年以后，张大千的画作主要表达自己明志感怀的情绪。到了晚年，久居海外的张大千思乡怀旧之情越来越浓，在他的自画像题记中，则几乎满是家国之恋。直至今天，这些作品的拍卖价仍雄踞各类自画像之首，其艺术生命力可见一斑。