未来是一扇门，过去则是钥匙。

——维克多·雨果

1714年，传教士郎世宁从澳门登上了这个他憧憬已久的神秘国度。这一年他26岁，对他而言，古老的中国是一个崭新文明，有着无数令人目眩神迷的艺术瑰宝，正等待他探索。

此后的四十多年里，郎世宁再未回过故乡。他进入清廷成为画师，开始了他中国宫廷画师的生涯。由于曾受过教会的系统绘画教育，他开创性地将西方透视画法与中国特有的水墨风格相结合，创立了独树一帜的画风，并深得当时的皇帝赏识。

乾隆皇帝射猎图，郎世宁等绘

那时的郎世宁还不知道，不久之后，建造一座融汇东西方审美的建筑重任将会落在他的身上。

海晏堂，东西方艺术的结晶

1745年，正值清王朝的鼎盛时期，乾隆皇帝下令在圆明园修建了海晏堂。“海”为大海，隐喻四海，即天下，“晏”取平静、安定之意。楼称“海晏”，是取海晏河清之意，即四方无事、天下太平。这位好大喜功的皇帝希望展现的，是万邦来朝的熙攘盛景，是圆明园包罗世间万有的大千气象。他希望告诉世人，大清的皇家园林要比欧洲宫廷更精致，更好。

郎世宁，兼学东西所长，显然是主持这次营造最合适的人选。

海晏堂所处的建筑群俗称“西洋楼”，吸收了西洋巴洛克风格，共建成黄花阵等十余处景观。因这些建筑都内有喷泉，以水为戏，故又被称作“水法”。在中国皇家园林的历史中，这是首次出现西式宫殿的身影。

与此同时，郎世宁并没有照搬西方皇家园林的大开大阖，而是巧妙地将精致的东方元素融入其中，比如中式的琉璃瓦、斗拱、汉白玉等等设计元素，凸显了中式风格。