Donald JuddUntitled, 1991, Gagosian

那些公开展出的作品往往描绘着熟悉的主题——诸如“圣母领报”等圣经中的场景，或是“提修斯手刃人身牛头怪”的古典故事——这些叙事已经广泛流传。标题对于这些作品来说则是画蛇添足。早在识字成为普遍以前，那个时代下的图像远比文字被更多人理解。

取标题的传统伴随着18世纪美术馆在欧洲的大范围兴起而开启，最早的例子可以追溯到1734年罗马的卡比托利诺美术馆（Museo Capitolino）和1793年的卢浮宫博物馆。大约在同一时期，艺术市场在拍卖行的纷纷成立之下开始发展，比如1744年成立的苏富比，还有1766年成立的佳士得。随着更多作品的流通，取标题成为必要，这一方面是为了记录转移了环境的作品，另一方面也为背景截然不同的观众提供了理解作品的语境。有关作品的信息不再依靠家族之内或是从艺术家向观众口口相传。对于参加群展和沙龙的艺术家来说，取标题成为组织和提交作品的必要环节。