Joseph Beuys, Gründungsparteitag der Grünen, Karlsruhe, 1980 © Barbara Klemm

（1980年，博伊斯在卡尔斯鲁厄，德国绿党建党日会议中）

在这一背景下，建立一个艺术观念与高新科技相结合的新型文化中心可谓恰逢其时。1984年，德国卡尔斯鲁厄市艺术与文化部提议建立ZKM。1986年，由当地政界代表、大学、音乐大学、核研究中心专家连同艺术界代表，创立了“ZKM项目组”(Projektgruppe ZKM)。1989年，该市所属的巴登符腾堡州做出决议，由该州科学、研究与艺术部出面，创立一座艺术中心。1997年，原本分散在城市各处的ZKM分部全体迁入由军工厂改建而成的新址，从此正式对外开放。