近日，芝加哥艺术博物馆的新展“马奈和现代之美”呈现了马奈晚年的一系列作品，从时髦女郎的肖像到色彩明快的水果静物，马奈透过绘画表面所展现的愉悦性，表达当时法国社会的方方面面。展览的确展现了晚年马奈如何表现“现代之美”，但忽视了他作品中对于社会、政治与历史更为深刻的剖析。作为现代绘画史上的重要任务，马奈明白，如果他能够透过表面看到更为丰富的内在的话，即使是一条裙子、一束花，也能表现反叛和沉思。

《草地上的午餐》，1862

我不知道他曾多少次回想起当时的事情：愤怒、责备、耻辱和荒唐。1865年，也就是巴黎沙龙拒绝了他那幅《草地上的午餐》的两年后，沙龙的“看门人”将他的两幅作品纳入了这个欧洲最负盛名的展览。一幅描绘了基督被罗马军团嘲笑的宗教场景，另一幅则让沙龙的3500多件作品黯然失色，并且引发了一起巨大的丑闻。相比之下，最近发生在惠特尼双年展上的骚动简直像日本能剧一样庄严。

他是巴黎的中产阶级，即使他那坦诚的画作将他置于整个主流机构之外，他仍然渴望大众认可和公民荣誉。他对现代艺术发起了第一波打击，却也为此付出了沉重的社会代价。随着年龄的增长，他不再像让他声名狼藉的年轻时代那样朴素坦率，而是转向描绘花卉、果盘以及时髦女郎，这些绘画更为明亮，让人愉悦，甚至受到了保守的沙龙的青睐。

这是这位19世纪最伟大的画家的悖论，也是展览“马奈和现代之美”的关键，展览正在芝加哥艺术博物馆举行，聚焦马奈在1883年去世前的六七年内的艺术。 “马奈和现代之美”突出这些晚期的肖像、风俗画以及静物画，它们新鲜、充满魅力，甚至有点过于时尚，在过去的一百年里，那些着迷于“奥林匹亚”以及类似形象的艺术史学家们常常会用三个词语一以概之：轻率、时髦以及女性主义。