形制

主要指印体形状、大小、厚薄、钮式等。

历代印玺的印体以方形的居多。总体来看，先秦到魏晋南北朝时期官印，印面大多为2~3cm见方，很少有超过3cm的。到隋唐时印体变大，印面一般在5cm见方以上，个别大的超过10cm。还有一种方形印并不正方，而是一边稍长一点，这种印主要见于秦代，唐以后也有这种现象，但印体变大了。长条形的印，汉以前也有，但主要是在唐以后，尤其是在宋元明时，关防、条记多用此形式。半通印即正方之半，主要是在魏晋南北朝以前跟通关印配合使用，由地位比较地下的地方官吏使用。隋唐以前的通关印基本上是2~3cm见方，隋唐以后达到5cm或更大。为什么印玺的印体会增大呢？主要是有与历代度量衡的单位值发生变化。历史上的单位值，不管是长度、重量都在变化。同为“方寸大”，绝对值却不一样，汉在2cm之间，隋唐以后达到5cm或更大，越往后绝对值越大。古代的八尺相当于现在的五尺多一点。这种变化，乃官府增加赋税所致。古代多以实物如丝帛麻布五谷等纳税，以长度、重量、容积作为计量单位。官府为了多征税，在不改变计量单位的情况下，不断增大绝对值。印台的厚薄也类似这个情况，总的趋势是从薄到厚，秦代的官印印台厚度0.3~0.6cm，汉代0.6~0.9cm，魏晋南北朝时1cm，北朝时多于1cm，后超过2cm，最后达3.4cm。