与印的大小、厚薄比起来，印钮的形式对于判断印玺的年代更为重要，因为印钮是最富于变化的。

鼻钮，是最早出现、最为常见、沿用时间最长的钮式，从战国到明清都有。战国时期的鼻钮是弧形的小环，可以穿带。秦规定皇帝的印用螭虎钮，除皇帝之外，百官印都用鼻钮。秦印鼻钮一般呈窄面的环状，一种是钮边比较薄，印背有台，成坛状的，流行于秦；一种是钮边比较后，钮呈条状，印背平，印边直的，流星于秦到西汉文景时期。西汉鼻钮主要用在半通印上，仍然成窄面的环状。东汉时期，鼻钮变厚，呈厚边环状，钮边厚度在0.3cm以上，穿孔较小，印体较厚。东汉中晚期到晋，钮面变窄，十六国南北朝时期，钮面更窄，印台高达，钮与印台不成比例。鼻钮从战国弧形小环，到秦代呈窄面的环状，一直到西汉早期仍如此，东汉中后期钮边增厚，穿孔变小，南北朝后期发展呈碑状。

瓦钮主要流行与西汉景帝到东汉早期，其特征是钮面宽，边薄，就像一块瓦盖在上面，这是汉印最常见的钮式。以后历代钮也有作这种形状的，后期钮边增厚。