图八：《天发神谶碑》

早岁金农曾随其师何焯习“二王”及顔真卿书法，怀有文人的情怀，亦想在官场有所发展。但随着科考的失利，金农将入仕无望的情绪倾泻于书法之上，遂以反传统、不流于世俗为艺术主张。金农的书法以行草书和隶书擅长，晚年他的隶书尤其别具特色，其书法得力于《天发神谶碑》（图八）和龙门造像碑文等，融合了汉隶、魏楷的体式，形成一种独特的隶书书体，后人称之为“漆书”。金农《漆书轴》（故宫博物院藏）（图九）中这样评论自己的书法：“外不枯，中颇坚，五岳在目前。得汝与游，恍骑白龙上青天。享太羹，进明堂，圣人上寿安且康。千万年，颂无疆。予年七十始作渴笔八分，汉魏人无此法，唐、宋、元、明亦无此法也。康熙间金陵郑簠虽擅斯体，不可谓之渴笔八分者，一时学郑簠者，亦不可谓之渴笔八分也。乾隆丁丑正月杭郡金农书记，时年七十有一。”钤印“金吉金印”“冬心先生”。金农虽未称自己的隶书为“漆书”，但他自称为“渴笔八分”，并且自负地认为前无古人后无来者，乃为自己独创的新书体。他也曾用这种书体为郑板桥写下《八分书横额册》（故宫博物院藏）“耕田谷口人家”六个大字，款署：“乾隆己卯九秋，板桥先生自题，嘱杭郡老友金农以八分书之，农今年已七十三岁矣。”钤“金吉金印”“生于丁卯”。题跋：“此金冬心为郑板桥书额真迹，考《汉书》有谷口郑子真，修身自保，扬子法言有谷口郑子真耕于岩石之下，名著京师语。板桥题额意当本此，用以自况。冬心先生为作八分书，古穆遒劲，具汉魏风骨，晚年精到之笔至为可宝。两公在清代同负书画盛名，久为世重，今展读遗墨，缅想当日文字应求之乐，益令人倍增景慕。壬辰岁首得此于宣南，墨缘眼福窃用自憙，原额庋藏不使，因装治成册，俾前贤手迹得以流传久远也。叠倸敬识。”钤“王季馆印”“叠采山民”。题跋中也讲到八字横额是写给板桥的，虽仅有八个字，对于认识金农的书法和与郑燮的交往十分重要。“生于丁卯”一印，印证了金农的生年，丁卯为清康熙二十六年（一六八七年）。金农的弟子们也未言及“漆书”一说。杨岘在《迟鸿轩所见书画录》中记载了金农隶书兼有楷书的体式，用笔扁方，墨浓如漆，故称其书为“漆书”。