土方征涂朱卜骨刻辞，商，长22.5厘米，宽19厘米，中国国家博物馆藏。国家博物馆供图

此时，他擅长的专业立马发挥了作用。经过观察，王懿荣认为这些龙骨是年代久远的兽骨遗留，上面的“画纹符号”不同于青铜器上的铭文，于是便开始高价大量收购带字的甲骨，甚至不惜为此散尽家财。

同时，王懿荣开始对照典籍文献，研究他的“发现”，推测甲骨文是殷商时代的产物。他离世后，其收藏的千余片甲骨由好友、《老残游记》作者刘鹗收购。1903年，刘鹗将王懿荣和自己收集到的甲骨选拓1058片，编写成《铁云藏龟》一书，这也是中国著录甲骨文的第一部专著。

从王懿荣起，刘鹗、王国维等一大批学者开始了对这些带文字甲骨的收藏和研究。他们凭借深厚学识，不仅辨识出甲骨上的文字，还通过这些文字考证了史书中关于商朝的记载。