颜文樑（前一排右六，着西装）赴法留学前与苏州美专师生在沧浪亭合影 1928年9月

1918年，颜文樑、樊少云、朱士杰、胡粹中、陈伽仙、杨左匋、徐詠清，借吴县观前街旧皇宫（今万寿宫）场地，发起组织“苏州美术画赛会”。首届展会自1919年1月1日至1月14日，“个人之著作以及学校之成绩，非抄袭或临暮前人之著作者”均可报名。画赛会坚持“提倡画术、互相策励、仅资浏览、不加评判”的性质。这十六字，在当时已显出海纳百川、平等自由、鼓励多元的意味。之后，每年元月一日至十四日举办画赛会，直到1937年全面抗战停止。作品最多的一年，达二三千件。当时的团体参加者，有北大书法研究会、东大飞飞书会、中大及苏州各中等学校等；个人参加者，中国画有吴昌硕、吴子深、顾鹤逸、顾公柔、顾公雄、陶冷月等，书法金石有张一麐、蒋吟秋、陈子彝等，西洋画有张光宇等。在战事频繁的动荡年代，克服种种困难、经营十八载的画赛会，可以说是兵荒马乱中难得的精神家园。