“丹砂作顶耀朝日，白玉为羽明衣裳”，这句描写鹤的诗是明代画家谢缙为其画作《松竹白鹤图》所题。仙鹤因其体态优雅、羽色朴素、性情温和，成为重要的中国传统绘画与装饰题材之一，在历史的发展长河中，鹤的形象受到不同背景、信仰以及人们精神追求的影响，演化出各种各样的吉祥寓意以及富有吉祥内涵的图像组合。早在春秋时代，就有塑造完好的鹤造型的礼器出现，如故宫博物院藏莲鹤方壶制于春秋中期，壶盖上赫然一只展翅欲飞的仙鹤，形态样貌栩栩如生。著名的《瘗鹤铭》碑传刻于南朝时期，是当时一书法家为埋葬其死去的鹤撰写的碑铭，引后世无数书法家前来瞻仰并拓片。可见人们对鹤的崇拜自三代之后便已开始。

图1 清 顾绣南极仙翁 局部

在其后的发展历程中，仙鹤的自然形象受到道家思想的影响一步步神化。鹤的体态妍丽，其寿命可达50 ~ 60 年，飞行高度可以超过5400 米以上，而且能够边飞边鸣，又以喙、颈、腿“三长”，而被人视为具有仙风道骨，长寿和高升的寓意。受到道家仙学文化的影响，仙鹤被视为连接凡人与神仙的一条纽带，认为通过仙鹤可将人的灵魂带到天上成仙，因此有“羽化”“驾鹤西归”之说，道士也自称为羽士，其道服被称为“鹤氅”。在道家传说中也作为很多仙人的坐骑，《相鹤经》云：“盖羽族之宗长，仙人之骐骥也。”如道教中的仙人丁令威 、王乔乘鹤飞天成仙，太乙真人、南极仙翁等（图1）的坐骑都是仙鹤。可见，鹤的吉祥寓意在很大程度上受到道教文化的影响，与吉祥、长寿联系在一起，鹤发童颜、龟鹤遐龄等成语皆是此种寓意的体现；羽化成仙的传说也衍生出高升、高洁的寓意，有超凡脱俗的含义。另一方面，在中国封建皇权的影响下，仙鹤被赋予了富贵、清正的美好寓意，具有护卫皇权的功用，如故宫太和殿前屹立的铜鹤。此外，明清两代一品文官官服补子即为仙鹤，因此鹤也被称为“一品鸟”。在后世逐渐发展完备的吉祥图像中，仙鹤的身影常映眼帘，并与其他吉祥元素组成不同寓意的纹饰与图画，中国传统美术形式（如绘画、书法、织绣、陶瓷等）中常见的题材多为“云鹤”“松鹤”“竹鹤”“龟鹤”“六合同春”“群仙献寿”等。

一、云鹤

“云鹤”是最早出现也是流传最广泛的鹤吉祥图像之一，描绘仙鹤在云间飞翔或以祥云为背景的立鹤，寓意长寿以及升仙的美好愿景。唐朝是迄今发现最早盛行云鹤图像的时代，从众多唐墓壁画中可窥其一斑。如淮南大长公主墓后甬道西壁绘有云鹤图，永泰公主墓的第四、五过洞顶及后甬道顶部绘有许多云鹤形象，节愍太子墓的前后甬道顶部和第二天井东西壁上方绘有仙鹤、彩云、仙人御鹤等画面 。唐朝的云鹤题材已经出现与仙人、瑞兽等结合的情况，组成寓意更加深刻的吉祥图像，具有极强的装饰性，也为后世鹤吉祥图像的发展起到了抛砖引玉的作用。此后的五代、宋、辽墓中也频频出现云鹤图像，但此时的云鹤图已不仅仅是装饰墓室的图像，而更类似于专注描绘仙鹤体态神韵的绘画作品。